Meinung
Pepe Escobar: Zentralasien ist das Hauptschlachtfeld im Neuen Großen Spiel
Solange Russland und China die dominierenden politischen und wirtschaftlichen Mächte der Region bleiben, wird das zentralasiatische Kernland weiterhin ein Ziel der USA und der EU für Drohungen, Bestechungsgelder und farbige Revolutionen sein.
von Pepe Escobar
Samarkand, Usbekistan – Das historische Kernland – oder Zentraleurasien – ist bereits jetzt und wird auch in Zukunft das Hauptschlachtfeld im "New Great Game" sein, das zwischen den Vereinigten Staaten und der strategischen Partnerschaft zwischen China und Russland ausgetragen wird.
Das ursprüngliche "Great Game", bei dem das britische und das russische Imperium Ende des 19. Jahrhundert gegeneinander antraten, hat sich nie aufgelöst, sondern lediglich in die Entente USA-Großbritannien gegen die UdSSR und später in die Entente USA-EU gegen Russland metastasiert.
Nach dem von Mackinder entworfenen geopolitischen Spiel, das das kaiserliche Großbritannien 1904 konzipierte, ist das Kernland der sprichwörtliche "Dreh- und Angelpunkt der Geschichte", und seine wiederbelebte historische Rolle im 21. Jahrhundert ist so relevant wie in den vergangenen Jahrhunderten: eine wichtige Triebkraft der entstehenden Multipolarität.
Kein Wunder also, dass alle Großmächte im Kernland/Zentraleurasien am Werk sind: China, Russland, die USA, die EU, Indien, der Iran, die Türkei und in geringerem Maße auch Japan. Vier der fünf zentralasiatischen Länder sind Vollmitglieder der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit (SOZ): Kasachstan, Usbekistan, Kirgisistan und Tadschikistan. Und einige, wie Kasachstan, könnten bald Mitglieder von BRICS+ werden.
Den wichtigsten direkten geopolitischen Kampf um Einfluss im Kernland führt die USA an unzähligen politischen, wirtschaftlichen und finanziellen Fronten gegen Russland und China.
Der imperiale Modus Operandi bevorzugt – was sonst – Drohungen und Ultimaten. Erst vor vier Monaten bereisten Abgesandte des US-Außenministeriums, des Finanzministeriums und des Office of Foreign Affairs Control (OFAC) das Heartland mit einem ganzen Paket von "Geschenken", d. h. unverhohlenen oder kaum verhüllten Drohungen. Die Kernbotschaft: Wenn Sie Russland in irgendeiner Weise "helfen" oder sogar mit ihm Handel treiben, werden Sie mit Sekundärsanktionen belegt.
Informelle Gespräche mit Unternehmen in den usbekischen Städten Samarkand und Buchara sowie mit Kontakten in Kasachstan lassen ein Muster erkennen: Jedem scheint klar zu sein, dass die Amerikaner alles tun werden, um das Kernland/Zentralasien mit Waffengewalt zu halten.
Könige der antiken Seidenstraßen
Es gibt kaum einen wichtigeren Ort im Landesinneren, um das aktuelle Machtspiel zu beobachten, als Samarkand, das sagenumwobene "Rom des Ostens". Wir befinden uns hier im Herzen des antiken Sogdiana – dem historischen Handelsknotenpunkt zwischen China, Indien, Parthien und Persien, einem immens wichtigen Knotenpunkt für ostwestliche kulturelle Trends, den Zoroastrismus und vor-/nachislamische Vektoren.
Vom 4. bis zum 8. Jahrhundert waren es die Sogdier, die den Karawanenhandel zwischen Ostasien, Zentralasien und Westasien monopolisierten und Seide, Baumwolle, Gold, Silber, Kupfer, Waffen, Aromastoffe, Pelze, Teppiche, Kleidung, Keramik, Glas, Porzellan, Schmuck, Halbedelsteine und Spiegel transportierten. Gerissene sogdische Kaufleute nutzten den Schutz vor nomadischen Dynastien, um den Handel zwischen China und Byzanz zu festigen.
Die meritokratische chinesische Elite, die in sehr langen historischen Zyklen denkt, ist sich all dessen bewusst: Das ist eine der Haupttriebfedern des Konzepts der Neuen Seidenstraße, offiziell bekannt als BRI (Belt and Road Initiative), das vor fast zehn Jahren von Präsident Xi Jinping in Astana, Kasachstan, angekündigt wurde. Peking plant, die Verbindung zu seinen westlichen Nachbarn wiederherzustellen, um so den Weg zu mehr paneurasischem Handel und Konnektivität zu ebnen.
Peking und Moskau haben komplementäre Schwerpunkte, wenn es um die Beziehungen mit dem Kernland geht – immer unter dem Prinzip der strategischen Zusammenarbeit. Beide engagieren sich seit 1998 in der regionalen Sicherheits- und Wirtschaftszusammenarbeit mit Zentralasien. Die 2001 gegründete SOZ ist ein konkretes Produkt der gemeinsamen russisch-chinesischen Strategie und eine Plattform für einen kontinuierlichen Dialog mit dem Kernland.
Wie die verschiedenen zentralasiatischen "Stans" darauf reagieren, ist eine Frage, die sich auf mehreren Ebenen stellt. Tadschikistan zum Beispiel, das wirtschaftlich schwach ist und stark vom russischen Markt als Lieferant billiger Arbeitskräfte abhängt, verfolgt offiziell eine Politik der "offenen Tür" für jede Art der Zusammenarbeit, auch mit dem Westen.
Kasachstan und die USA haben einen strategischen Partnerschaftsrat eingerichtet (dessen letzte Sitzung Ende letzten Jahres stattfand). Usbekistan und die USA haben einen "strategischen Partnerschaftsdialog" eingerichtet, der Ende 2021 eröffnet wurde. Die Präsenz amerikanischer Unternehmen ist in Taschkent durch ein imposantes Handelszentrum deutlich sichtbar, ganz zu schweigen von Cola und Pepsi in jedem usbekischen Dorfladen an der Ecke.
Die EU versucht mitzuhalten, vor allem in Kasachstan, wo über 30 Prozent des Außenhandels (39 Milliarden Dollar) und der Investitionen (12,5 Milliarden Dollar) aus Europa kommen. Der usbekische Präsident Shavkat Mirziyoyev, der für die Öffnung des Landes vor fünf Jahren sehr populär war, konnte bei seinem Besuch in Deutschland vor drei Monaten Handelsabkommen im Wert von 9 Milliarden Dollar abschließen.
Seit dem Beginn der chinesischen BRI vor einem Jahrzehnt hat die EU im Vergleich dazu rund 120 Milliarden Dollar in das Kernland investiert: nicht gerade wenig (40 Prozent der gesamten Auslandsinvestitionen), aber immer noch weniger als die chinesischen Verpflichtungen.
Was hat die Türkei wirklich vor?
Der imperialistische Fokus im Kernland ist vorhersehbar Kasachstan, wegen seiner riesigen Öl- und Gasressourcen. Der Handel zwischen den USA und Kasachstan macht 86 Prozent des gesamten amerikanischen Handels mit Zentralasien aus, der sich im vergangenen Jahr auf unscheinbare 3,8 Milliarden Dollar belief. Zum Vergleich: Der Anteil des US-Handels mit Usbekistan beträgt nur 7 Prozent.
Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die meisten dieser vier zentralasiatischen "Stans" in der SOZ eine "vielschichtige Diplomatie" betreiben und versuchen, nicht den Zorn des Imperiums auf sich zu ziehen. Kasachstan seinerseits setzt auf eine "ausgewogene Diplomatie": Das ist Teil seines außenpolitischen Konzepts 2014–2020.
In gewisser Weise ist das neue Motto Astanas Ausdruck einer gewissen Kontinuität mit dem vorherigen, der "Multivektor-Diplomatie", die während der fast drei Jahrzehnte währenden Amtszeit des früheren Präsidenten Nursultan Nasarbajew eingeführt wurde. Kasachstan ist unter Präsident Kassym-Schomart Tokajew Mitglied der SOZ, der Eurasischen Wirtschaftsunion (EAEU) und der BRI, muss aber gleichzeitig rund um die Uhr vor imperialen Machenschaften auf der Hut sein. Schließlich waren es Moskau und das rasche Eingreifen der von Russland geführten Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS), die Tokajew Anfang 2022 vor dem Versuch einer farbigen Revolution bewahrten.
Die Chinesen ihrerseits setzen auf einen kollektiven Ansatz, der beispielsweise in hochrangigen Treffen wie dem 5+1-Gipfel zwischen China und Zentralasien, der erst vor drei Monaten stattfand, zum Ausdruck kam.
Dann gibt es da noch den äußerst merkwürdigen Fall der Organisation der Turkstaaten (OTS), ehemals Turkischer Rat, der die Türkei, Aserbaidschan und die drei zentralasiatischen "Stans" Kasachstan, Usbekistan und Kirgisistan vereint.
Das übergreifende Ziel des OTS ist die "Förderung einer umfassenden Zusammenarbeit zwischen den turksprachigen Staaten". In der Praxis ist im Kernland nicht viel zu sehen, abgesehen von den gelegentlichen Werbetafeln für türkische Produkte. Ein Besuch des Sekretariats in Istanbul im Frühjahr 2022 brachte keine konkreten Antworten, abgesehen von vagen Hinweisen auf "Projekte in den Bereichen Wirtschaft, Kultur, Bildung, Verkehr" und, noch wichtiger, Zoll.
Im November letzten Jahres unterzeichnete der OTS in Samarkand ein Abkommen "über die Einrichtung eines vereinfachten Zollkorridors". Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob damit eine Art Mini-Seidenstraße durch das Kernland der Türkei geschaffen werden kann.
Dennoch ist es aufschlussreich, zu beobachten, was sie sich als Nächstes einfallen lassen werden. Ihre Charta privilegiert die "Entwicklung gemeinsamer Positionen zu außenpolitischen Fragen", die "Koordinierung von Maßnahmen zur Bekämpfung von internationalem Terrorismus, Separatismus, Extremismus und grenzüberschreitender Kriminalität" und die Schaffung "günstiger Bedingungen für Handel und Investitionen".
Turkmenistan – der eigenwillige zentralasiatische "Stan", der vehement auf seiner absoluten geopolitischen Neutralität beharrt – ist zufällig ein Beobachterstaat des OTS. Ebenso auffällig ist ein Zentrum für nomadische Zivilisationen in der kirgisischen Hauptstadt Bischkek.
Das Rätsel um das russische Kernland lösen
Von den westlichen Sanktionen gegen Russland haben einige Akteure im Kernland profitiert. Da die zentralasiatischen Volkswirtschaften eng mit Russland verbunden sind, sind die Exporte in die Höhe geschnellt – übrigens genauso stark wie die Importe aus Europa.
Etliche EU-Unternehmen siedelten sich nach ihrem Weggang aus Russland im Kernland an – mit der Folge, dass ausgewählte zentralasiatische Unternehmer russische Vermögenswerte kauften. Parallel dazu zogen aufgrund der russischen Truppenmobilisierung wohl Zehntausende relativ wohlhabender Russen in das Kernland, während zusätzlich viele zentralasiatische Arbeitskräfte neue Arbeitsplätze fanden, insbesondere in Moskau und Sankt Petersburg.
So stiegen die Überweisungen nach Usbekistan im letzten Jahr auf satte 16,9 Milliarden Dollar an: 85 Prozent davon (etwa 14,5 Milliarden Dollar) kamen von Arbeitern aus Russland. Nach Angaben der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung wird die Wirtschaft im Kernland im Jahr 2023 um 5,2 Prozent und im Jahr 2024 um 5,4 Prozent wachsen.
Dieser wirtschaftliche Aufschwung ist in Samarkand deutlich sichtbar: Die Stadt ist heute eine riesige Bau- und Sanierungsstelle. Überall entstehen tadellose neue, breite Boulevards mit üppigem Grün, Blumen, Springbrunnen und breiten Gehwegen, die allesamt blitzsauber sind. Keine Landstreicher, keine Obdachlosen, keine Drogensüchtigen. Besucher aus den verfallenden westlichen Metropolen sind absolut fassungslos.
In Taschkent baut die usbekische Regierung ein riesiges, atemberaubendes Zentrum für islamische Zivilisation, das sich stark auf paneurasische Geschäfte konzentriert.
Es steht außer Frage, dass die Beziehung zu Russland der wichtigste geopolitische Vektor im gesamten Kernland ist. Russisch ist nach wie vor die Umgangssprache in allen Lebensbereichen.
Beginnen wir mit Kasachstan, das eine riesige, 7500 km lange Grenze mit Russland teilt (dennoch gibt es keine Grenzstreitigkeiten). Zu Zeiten der UdSSR wurden die fünf zentralasiatischen "Stans" eigentlich als "Zentralasien und Kasachstan" bezeichnet, da ein großer Teil Kasachstans im Süden Westsibiriens und nahe an Europa liegt. Kasachstan sieht sich selbst als eurasisches Land schlechthin – kein Wunder, dass Astana seit den Jahren von Nasarbajew die eurasische Integration bevorzugt.
Vergangenes Jahr erklärte Tokajew auf dem Wirtschaftsforum in Sankt Petersburg dem russischen Präsidenten Wladimir Putin persönlich, dass Astana die Unabhängigkeit der Volksrepubliken Donezk und Lugansk nicht anerkennen werde. Kasachische Diplomaten betonen immer wieder, dass sie es sich nicht leisten können, das Land als Einfallstor für die Umgehung westlicher Sanktionen zu nutzen – obwohl genau das in vielen Fällen im Verborgenen geschieht.
Kirgisistan seinerseits hat die für Oktober letzten Jahres geplanten gemeinsamen Militärübungen der OVKS "Starke Bruderschaft 2022" abgesagt – wobei zu erwähnen ist, dass das Problem in diesem Fall nicht Russland, sondern eine Grenzfrage mit Tadschikistan war.
Putin hat vorgeschlagen, eine Gasunion zwischen Russland, Kasachstan und Usbekistan zu gründen. Bislang ist nichts geschehen, und es wird wohl auch nicht geschehen.
All dies muss als kleiner Rückschlag betrachtet werden. Letztes Jahr besuchte Putin zum ersten Mal seit Langem alle fünf zentralasiatischen "Stans". Nach dem Vorbild Chinas hielten sie auch zum ersten Mal einen 5+1-Gipfel ab. Russische Diplomaten und Geschäftsleute sind ständig auf den Straßen des Kernlandes unterwegs. Und vergessen wir nicht, dass die Präsidenten aller fünf zentralasiatischen "Stans" selbst an der Parade auf dem Roten Platz in Moskau am Tag des Sieges im vergangenen Mai teilnahmen.
Die russische Diplomatie weiß alles, was man über die große imperiale Besessenheit wissen muss, die zentralasiatischen "Stans" dem russischen Einfluss zu entziehen.
Das geht weit über die offizielle US-Zentralasienstrategie 2019–2025 hinaus – und hat nach der Demütigung der USA in Afghanistan und der bevorstehenden Demütigung der NATO in der Ukraine den Status einer Hysterie erreicht.
An der entscheidenden Energiefront erinnern sich heute nur wenige daran, dass die Turkmenistan-Afghanistan-Pakistan-Indien-Pipeline (TAPI), die dann in TAP umbenannt wurde (Indien zog sich zurück), eine Priorität der amerikanischen (Kursivschrift von mir) Neuen Seidenstraße war, die im Außenministerium ausgeheckt und von der damaligen Außenministerin Hillary Clinton im Jahr 2011 verkauft wurde.
Aus dieser Luftnummer ist nichts Praktisches geworden. Was die Amerikaner kürzlich geschafft haben, war, die Entwicklung eines Konkurrenten, der Iran-Pakistan-Pipeline (IP), zu vereiteln, indem sie Islamabad zwangen, sie zu stornieren, und zwar im Zuge des ganzen Justizskandals, mit dem der ehemalige Premierminister Imran Khan aus dem politischen Leben Pakistans entfernt werden sollte.
Doch die TAPI-IP-Pipelineistan-Saga ist noch lange nicht vorbei. Nachdem Afghanistan von der US-Besatzung befreit ist, sind die russische Gazprom sowie chinesische Unternehmen sehr daran interessiert, sich am Bau der TAPI zu beteiligen: Die Pipeline wäre ein strategischer BRI-Knotenpunkt, der mit dem chinesisch-pakistanischen Wirtschaftskorridor (CPEC) an der Kreuzung zwischen Zentral- und Südasien verbunden wäre.
Der "fremde" kollektive Westen
So sehr Russland im gesamten Kernland eine bekannte Währung ist – und dies auch bleiben wird – so unübertroffen ist das chinesische Modell als Beispiel für nachhaltige Entwicklung, das eine Reihe einheimischer zentralasiatischer Lösungen inspirieren kann.
Was hat das Kaiserreich demgegenüber zu bieten? Kurz und bündig: Teile und herrsche, und zwar über seine lokalisierten Terroristen wie ISIS-Khorasan, die zur politischen Destabilisierung der schwächsten zentralasiatischen Knotenpunkte instrumentalisiert werden, zum Beispiel vom Ferghanatal bis zur afghanisch-tadschikischen Grenze.
Die vielfältigen Herausforderungen, mit denen das Kernland konfrontiert ist, wurden auf Tagungen wie der Valdai-Konferenz für Zentralasien eingehend erörtert.
Der Valdai-Club-Experte Rustam Khaydarov hat vielleicht die prägnanteste Einschätzung der Beziehungen zwischen dem Westen und dem Kernland formuliert:
"Der kollektive Westen ist uns sowohl in Bezug auf die Kultur als auch auf die Weltanschauung fremd. Es gibt kein einziges Phänomen oder Ereignis oder Element der modernen Kultur, das als Grundlage für eine Beziehung und Annäherung zwischen den USA und der Europäischen Union auf der einen und Zentralasien auf der anderen Seite dienen könnte. Amerikaner und Europäer haben keine Ahnung von der Kultur und Mentalität oder den Traditionen der Völker Zentralasiens, sodass sie nicht in der Lage waren und sind, mit uns zu interagieren. Zentralasien sieht wirtschaftlichen Wohlstand nicht in Verbindung mit der liberalen Demokratie des Westens, die für die Länder der Region im Grunde ein fremdes Konzept ist."
In Anbetracht dieses Szenarios und im Kontext eines New Great Game, das von Tag zu Tag glühender wird, ist es nicht verwunderlich, dass einige diplomatische Kreise im Kernland sehr an einer engeren Integration Zentralasiens in BRICS+ interessiert sind. Das ist etwas, das auf dem BRICS-Gipfel in Südafrika in der nächsten Woche sicherlich diskutiert werden wird.
Die strategische Formel lautet: Russland + Zentralasien + Südasien + Afrika + Lateinamerika – ein weiterer Fall der "Globaler Globus" (um Lukaschenko zu zitieren) Integration. Das Ganze könnte damit beginnen, dass Kasachstan als erste Kernlandnation als Mitglied von BRICS+ aufgenommen wird.
Danach ist die ganze Welt eine Bühne für die wiederbelebte Rückkehr des Kernlandes in den Bereichen Transport, Logistik, Energie, Handel, Produktion, Investitionen, Infotechnologie, Kultur und – nicht zuletzt, im Geiste der alten und neuen Seidenstraßen – für den "Austausch von Menschen zu Menschen".
Aus dem Englischen
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